Der theoretisch klar festgelegten Marschroute könnte allerdings auch am Sonntag einmal mehr die unbestechliche Realität dazwischenfunken — und diese scheint zu besagen, dass das fußballerische Niveau der Königsblauen tatsächlich auch dem derzeitigen Tabellenstand entspricht.  
 Das Beste kommt bekanntlich zum Schluss! Dies trifft in der Bundesliga zumindest auf den Samstag zu, wenn in der Abendpartie (18:30 Uhr) der Knaller des 1Spieltages angepfiffen wird. Der FC Schalke 04 empfängt den FC Bayern München und hofft ausgerechnet gegen den Rekordmeister auf ein Ende des Negativlaufs.  
  Allerdings haben die Wolfsburger in der laufenden Saison zuhause große Schwierigkeiten. Von einem Selbstläufer ist der VfL auch gegen einen abstiegsgefährdeten VfB weit entfernt. 
 Mit der Pleite gegen den BVB ist eine beeindruckende Heimbilanz zu Ende gegangen. Der VfL war in der Bundesliga 29 Spiele in der Volkswagen Arena in Serie ungeschlagen geblieben. Nun gilt es gegen den HSV einen neuen Erfolgslauf zu starten, laut Wettanbieter sollte dies den Niedersachsen auch gelingen. 
  „Gegen Bremen wird es wieder ein ganz anderes Spiel. Wir sind stabil genug, um dort zu bestehen. Ich will die drei Punkte dort mitnehmen.“  

Hatte Julian Nagelsmann deshalb bereits die fatale Niederlage in Braga nicht zuletzt auch mit einer gewissen Willensschwäche seiner Schützlinge begründet, schlug die Ziellosigkeit beim jüngsten 0:3 in Hamburg dann einmal mehr auch auf die Bundesliga durch.  
 Dabei konnten die Gäste aber natürlich auch nur deshalb von dieser Effizienz profitieren, weil die Hintermannschaft weitgehend tadellose Arbeit verrichtete; im benannten Zeitraum schlug es etwa durchschnittlich nur alle 180 Minuten im königsblauen Kasten ein.  
  Video: Werder Bremen wünscht bereits „Frohe Weihnachten“ und würde sich am liebsten selbst beschenken: Mit drei Punkten im letzten Hinrunden-Heimspiel gegen Mainz. (Quelle: Youtube/Werder Bremen) 
 Doch das hat seinen Preis, denn während Trainer Alexander Nouri die gravierenden Defensivprobleme der abgelaufenen Saison in den Griff bekommen hat, hat sich dadurch zugleich ein neues, ebenso schwerwiegendes Problem aufgetan. 
  Denn: Abgesehen davon, dass die Freiburger aus der Fremde noch keinen einzigen Zähler mit nach Hause gebracht haben, steht auch fernab des Breisgaus auch eine verheerende Tordifferenz (1:8) zu Buche.  

 Und jetzt soll ausgerechnet auswärts beim VfL Wolfsburg diese Auswärtsmisere zu Ende gehen? Wolf hatte man dies offenbar nicht mehr zugetraut, nun wird es Korkut richten müssen.  
 Mit 12 Punkten zieren die „Lilien“ das Tabellenende — und sind statistisch gesehen schon abgestiegen: Alle Vereine, die nach 22 Spieltagen eine so schlechte Bilanz hatten, mussten am Ende die Bundesliga verlassen.  
  Bereits im Dezember gab sich das Team auch beim Gastspiel in Leverkusen erst nach zähem Ringen mit 0:1 geschlagen — und beim reichlich überraschenden 2:1-Erfolg in Dortmund fuhren die Bremer nun vier Tage zuvor sogar überaus erfolgreich die eigenen Krallen aus. 
  Ein Umstand, der wiederum vor allem darauf zurückzuführen ist, dass die Elf von Julian Nagelsmann für ihre Ansprüche derzeit schlichtweg zu viele Gegentreffer kassiert. Allein neun waren es in den jüngsten fünf Partien, von denen aus TSG-Sicht obendrein keine einzige „zu Null“ endete. 
  Um rechtzeitig zum Ligaauftakt in Topform zu gelangen, bauen die Trainer der Bundesligisten dabei seit jeher auf zwei Eckpfeiler:  

 Die Wettfreunde stimmen dem israelischen Internationalen da voll und ganz zu und gehen unter den gegebenen Umständen davon aus, dass die Schanzer nun auch aus Wolfsburg Punkte entführen werden.  
 Da der Italiener im Verlauf seiner Karriere unter anderem bei Juve, dem AC Milan, Chelsea, Paris und Real in die Lehre ging, dürfte der 57-Jährige nunmehr bestens für ein Engagement an der Säbener Straße gewappnet sein — zumal dem neuen Trainer demnächst offenkundig auch Uli Hoeneß wieder eilfertig zur Seite springt.   
 Zwei Punkte haben die Hoffenheimer am vergangenen Spieltag beim Auswärtsspiel bei Eintracht Frankfurt liegen gelassen. Zwar konnte die TSG, die insgesamt nur 37 Prozent Ballbesitz verbuchte, den 0:1-Rückstand schnell ausgleichen, aber zum Siegtreffer reichte es aber nicht mehr. 
  Und selbst dort war der VfB keinesfalls chancenlos, sondern war über weite Strecken sogar die bessere Mannschaft. „Eine außergewöhnliche Bilanz“, lobt Reschke.  
 Dazu passen die komplett unterschiedlichen Formkurven der beiden Mannschaften: Hoffenheim ist die zweitbeste Mannschaft der letzten fünf Spieltage, Hannover ist in diesem Zeitraum die zweitschlechteste.  

 Ein Blick auf die Statistikbücher scheint die Aussage des 49-Jährigen jedenfalls zu bekräftigen. So hatten die bayerischen Gastgeber satte 79 Prozent Ballbesitz vorzuweisen. Und auch das Verhältnis an Torchancen war deutlich zugunsten der Hausherren ausgefallen.  
 Mit dem FC Schalke droht die zweitbeste Mannschaft der Hinrunde nach dem Jahreswechsel hoffnungslos in den Startblöcken steckenzubleiben: Um nicht bald in die Bedeutungslosigkeit abstürzen, wird nun bereits in Stuttgart ziemlich dringend wieder ein Sieg gebraucht.  
  Aus Mainzer Sicht alles andere als eine Selbstverständlichkeit, zumal Schmidt beim FCA – verglichen mit der Partie gegen die Franzosen — gleich sechs Änderungen in der Startelf vorgenommen hatte. 
  Video: Die Pressekonferenz nach dem Spiel Gladbach gegen Wolfsburg. (Quelle: YouTube/VfL Wolfsburg)  
 An den ersten beiden Spieltagen haben sich etliche Top-Teams noch außer Form gezeigt — weshalb das Spitzenspiel der Runde überraschenderweise in Wolfsburg steigt.